La solución de automatización escalable aumenta el tiempo productivo y optimiza el proceso en la nueva planta de procesamiento de caolín

Una nueva operación de minería de caolín en Wickepin, Australia Occidental, utiliza una solución de automatización integrada para reducir los costos generales, mejorar la programación y ofrecer beneficios continuos a las operaciones.

El caolín, que se está volviendo cada vez más valioso, es una arcilla blanca cuya demanda ha aumentado mucho, con usos en aplicaciones que incluyen papel y cartón de yeso, cerámica, fibra de vidrio, pinturas y revestimientos, plásticos, caucho, productos farmacéuticos y medicina, cosméticos, materiales de construcción de concreto y agricultura.

WA Kaolin es una compañía de exploración, extracción y procesamiento de minerales listada por ASX que ha desarrollado un método de procesamiento seco exclusivo conocido como K99, que transforma la materia prima para que sea adecuada para el mercado para clientes globales.

Junto con la alta calidad de la reserva de minerales, el proceso K99 ofrece caolín ultrabrillante de alta calidad a un costo menor que el blanqueamiento químico convencional y el procesamiento de separación magnética.

WA Kaolin ha construido una planta de procesamiento comercial de etapa 1 en un sitio de tres hectáreas en Wickepin, a unos 200 kilómetros al sureste de Perth en Australia Occidental. Se ha identificado que el sitio tiene, aproximadamente, recursos minerales de más de 600 millones de toneladas de caolín de fácil acceso de grado extremadamente alto en sus propiedades de minería y retención, uno de los recursos primarios de caolín de primera calidad más importantes presentes en el mundo.

Existe un plan estratégico para ampliar la capacidad de producción a más de 400.000 tpa, o toneladas por año, después de 36 meses, por lo que WA Kaolin seleccionó a Willyung Electrical & Controls Engineering (WECE) como consultor de ingeniería y planificación para gestionar el proceso de escalamiento constante.

WECE analizó los requisitos y seleccionó el sistema de control distribuido (DCS) PlantPAx® de Rockwell Automation único sistema de control a nivel de toda la planta, con la flexibilidad de tomar mejores y más rápidas decisiones empresariales y una solución escalable para la expansión futura.

Menor tiempo de lanzamiento al mercado

Una de las principales ventajas del DCS PlantPAx de Rockwell Automation para nuevas instalaciones es un menor tiempo de lanzamiento al mercado, lo que significa que las plantas pueden comenzar a producir con mayor rapidez.

“Tener visibilidad total de la planta en la etapa de planificación significa que se reduce el tiempo total desde el inicio hasta la entrega. Después de analizar los planes de escalado robustos y ambiciosos de WA Kaolin, determinamos que Rockwell Automation ofrecía la mejor solución de automatización para el proyecto y para el futuro”, dijo Chris Bock, director general e ingeniero eléctrico principal de WECE.

WECE es un proveedor especialista con sede en Australia Occidental de servicios de integración de sistemas de control e ingeniería eléctrica para industrias como agricultura, silvicultura, alimentos y bebidas, manejo de materiales, minería, agua y aguas residuales.

“Como integrador de sistemas, que el usuario final tenga todo implementado en un intervalo reducido es una gran ventaja. La tecnología de Rockwell Automation ha sido fundamental para permitirnos lograr estas ganancias”, agregó Bock.

El director general de WA Kaolin, Andrew Sorensen, dijo: “A finales de 2022, WA Kaolin inició con éxito la producción en el proyecto Wickepin Kaolin en Australia Occidental después de un complicado plazo de desarrollo. Desde entonces, WA Kaolin ha seguido incrementando la producción hasta nuestra capacidad de etapa 1 de 200.000 toneladas por año de caolín y comenzó a planificar el aumento de la producción en Wickepin hacia nuestro objetivo de la etapa 2, 400.000 toneladas por año”.

“Para alcanzar estos puntos de la planificación, WA Kaolin necesitaba un sistema de control de Rockwell Automation y Stratus Technologies, que fuera confiable para nuestro sitio de procesamiento y pudiera soportar las condiciones del entorno operativo. La solución debía ser fácil de implementar a medida que finalizaba la construcción del proyecto y, una vez que el sitio estuviera operativo, requeriría un mantenimiento continuo mínimo para permitir la máxima eficiencia para nuestro equipo”.

Stratus Technologies ofrece computación sin contacto simple, protegida y autónoma. Juntos, Stratus y Rockwell Automation ofrecen soluciones de control innovadoras que se implementan rápidamente, cuentan con asistencia sencilla del personal de OT y proporcionan una confiabilidad inigualable. Las plataformas Stratus llevan las prácticas de Tecnología de la Información modernas, incluidas la virtualización, los clientes ligeros y la computación resiliente a la periferia de las redes industriales.

“El trabajo junto con Rockwell Automation y Stratus permitió que Willyung Electrical & Controls Engineering ofreciera esta solución en el proyecto Wickepin Kaolin con resultados positivos. Es importante destacar que el sistema de control es una solución escalable que respalda la estrategia de WA Kaolin de aumentar rápidamente la capacidad de la planta de procesamiento sin tiempo improductivo en los próximos años”, agregó Sorensen.

Ventajas del DCS PlantPAx

El sistema PlantPAx se basa en cuatro principios fundamentales:

• Control y optimización de la planta: el sistema PlantPAx utiliza una plataforma de automatización común para la integración transparente entre las áreas críticas de su planta. Algunas ventajas son plataformas comunes, flujo ininterrumpido de la información, facilidad de gerencia y reducción del costo total de propiedad.
• Arquitectura escalable y modular: se proporciona un rango amplio de opciones de arquitectura para una mayor flexibilidad con el sistema PlantPAx. Esto implica una integración sencilla sin replicar datos, un tiempo de lanzamiento al mercado más rápido y funciones del sistema escalables como HMI, gestión de lotes y recolección de datos.
• Abierto, compatible con información y protegido: el DCS moderno PlantPAx está basado en normas de comunicación abiertas que utilizan Ethernet/IP como su conexión principal. Como resultado, la información en tiempo real está disponible de inmediato en toda la empresa para mejores decisiones de negocios.
• Red de entrega y asistencia técnica flexible: los usuarios pueden seleccionar el equipo de implementación y asistencia técnica óptimo según sus necesidades con un sistema PlantPAx, con la confianza de que la inversión está protegida a largo plazo con la asistencia técnica de Rockwell Automation.

“PlantPAx es ideal para proyectos que empiezan pequeños y buscan escalar. El sistema utiliza módulos ampliamente aceptados y el mantenimiento y la personalización son dos tareas sencillas. Los datos de diagnóstico de PlantPAx se pueden combinar con los algoritmos de aprendizaje automático de Rockwell Automation para predecir los problemas de la planta con antelación y disminuir el tiempo improductivo”, concluyó Singh.